1957年5月14日，北京中国画院正式成立，齐白石任名誉院长。对于齐白石的研究与展览，已经成为今天北京画院的学术品牌，而对于首任院长叶恭绰的研究与推广则较少涉及。今年是叶恭绰诞辰140周年，
11月12日至2022年1月16日，北京画院策划推出“纪念叶恭绰诞辰140周年：衣被天下谁识恩——叶恭绰的书画·交游·鉴藏”专题展。
“衣被满天下，谁能识其恩，一朝功成去，飘然遗蜕存。”出自叶恭绰15岁时的诗作《茧》。少年的叶恭绰似乎就已预见了自己一生的轨迹——从18岁应试作《铁路赋》到创办交通大学，从清廷邮传部部员到出任国民政府铁道部部长，从广东叶氏子孙到20世纪的风云人物。此次展览汇集中央文史研究馆、故宫博物院、中国国家博物馆、中国美术馆等13家美术文博机构收藏的叶恭绰书画、信札以及曾经鉴藏的文物近百件套，从“曾阅沧桑几度来——艺术人生”“记叙朋簪各返真——画坛友朋”“著录烟云聊鉴影——书画鉴藏”三个角度，向公众介绍这位不平凡的文化大家。
多元身份
叶恭绰堪称20世纪中国文化史上一位“百科全书式”的人物：他是近代交通事业和交通教育事业的先驱，在清廷曾出任过交通部路政司司长兼铁路总局局长，
1921年就任民国政府交通总长并任交通大学的院长。他还是博古好雅又具有家国情怀的鉴藏家，一生致力于文物的收藏与保护事业。曾与朱启钤一起组建成立中国营造学社，出任过上海市博物馆理事会董事长和故宫博物院的理事。
叶恭绰是通古晓今的学者、才学非凡的诗人，他是新中国文化事业发展的推动者，还是北京中国画院（今北京画院）的首任院长，为画院成立初期的发展指明了方向。1956年，叶恭绰为筹备中的北京中国画院购得一批精刻善本，包括康熙年间精刻本《佩文斋书画谱》《历代题画诗类》《墨池编》《梅花喜神谱》《汉溪书法通解》《四铜鼓斋论画集刻》等。北京中国画院成立的第二天叶恭绰便在《人民日报》上发表文章：“这画院的内容，将不同于一般学校……大体或将采取固有的‘书院’‘画院’制度，和近代现代的‘学校’‘研究所’制度，参合融会而定。”此外，他还在文中提到，“说到‘画院’的工作，大致当不出创作、研究、教课三者”，而这“三者”也正是今天北京画院的主要职能和发展方向。
画坛友朋
叶恭绰的书画，虽然未经过专门的造型训练，但是却代表了清末民初时期文人画的一种典型风貌。绘画多以文人偏爱的竹石松兰为题，秀劲隽上，直写胸臆，追求传统典雅清丽的意趣；他的书法则用笔苍劲浑厚，自成一家，所书内容也极为丰富，不仅体现出较深的书法造诣，也为观众展现了他对时代和社会的思考与感悟。
叶恭绰作为晚清、民国以及新中国时期重要的政治人物和文化大家，一生辗转广东、江西、北京、上海、苏州和香港等地，每在一处均交游广泛。他交往的好友涵盖政治、交通、文化、鉴藏等多个领域，包括齐白石、陈师曾、何香凝、徐悲鸿、吴湖帆、张大千、黄般若、梅兰芳、朱启钤等诸多艺坛名家。他们之间或书画唱和，或雅集合作，或互通书信，为我们讲述着近代艺坛的一段段佳话。在展览第二板块中，通过丰富的书画作品及信札文献，呈现叶恭绰与近现代美术界好友的艺术交游。
在陈师曾的《北京风俗图》中，叶恭绰情感真挚的题跋为观众讲述了他与陈师曾的友谊。两人结识于1895年，当时正值青年的叶恭绰居住在江西，因此与陈师曾早有诗文唱和，是少年知己。后来叶恭绰长居北京，与陈师曾之间更是来往不断。1917年叶恭绰参与组织的京师书画展览会也被陈师曾以绘画的方式记录下来，从而诞生了近现代美术史上的名作《读画图》。两人还有一位共同的知己好友齐白石，在叶恭绰看来，齐白石是当时画坛少有的名家，曾多次向好友表达对齐白石画风的欣赏。展览中专门陈列了叶恭绰致齐白石的信札及祝寿的作品，为观众讲述了北京画院两位院长之间的文人情谊。
1928年，叶恭绰南下定居上海时结识了吴湖帆。自此以后，二人数十年诗画酬唱，论文品画。吴湖帆对叶恭绰的书画收藏和创作有重要影响，而叶恭绰也激励了吴湖帆的诗词创作。抗战时期，叶恭绰曾流徙香港。居港期间，他格外怀念苏州的旧宅凤池精舍，特意嘱托好友吴湖帆为其作《凤池精舍图》，叶恭绰多次在画上题跋，成为两人友谊的一段见证。除此之外，叶恭绰在香港期间与黄般若等人交往甚密，留下多件书画作品及信札。
书画鉴藏
叶恭绰一生收藏、鉴赏的古物包罗万象，青铜器如毛公鼎，书法碑帖如王献之《鸭头丸帖》，绘画如赵孟坚《墨兰图》等。他的收蔵一部分来自叶氏家族丰富的旧藏，更多则是借助自己的影响力和人脉购买或交换得来的。叶恭绰是一位具有民族文化情怀的鉴藏家，一生致力于文物的研究与保护。正如他曾言“余昔收书画，本为拟编《中国美术史》，籍供参考，故标准颇与人殊”——他希望收藏不止步于个人赏玩，而是希望通过收藏对中国美术史的书写和发展提供帮助。晚年叶恭绰将自己珍藏多年的文物纷纷捐献、售予国家各地的文博机构，此次展览中，故宫博物院收蔵的杨维桢《张南轩〈城南杂咏〉》，吉林省博物馆收蔵的张见阳《楝亭夜话》，苏州博物馆收蔵的傅山、傅眉《甲申册》，广州艺术博物院收蔵的陈士忠《竹图》等叶恭绰曾经鉴藏过的书画文物汇聚一堂，以此向公众展示叶恭绰的鉴藏理念及保护文物的家国情怀。
如今，叶恭绰已经成为北京画院一个新的研究重点，不仅仅限于书画艺术领域，甚至涉及政治、经济、外交、交通、通信、医药卫生、文物、考古和鉴藏等。所以此次展览不仅是对以往研究的总结，更是研究的新起点。“叶恭绰本身就是一个开放的体系，需要我们从表层开始了解、剥离、深入，再勾连相关，形成新的综合成果，进而引发研究的新动能。”北京画院院长吴洪亮说。
